奈何桥吏
（一）
修了一千三百年，终于当上奈何桥的小吏了。
一千三百年来，我一直在做同一件事——救游魂。那些刚从地面下来的游魂喝过孟婆汤以后，都变得傻乎乎的不能控制自己的前进方向，过奈何桥时总要飘到忘川的水面上。忘川的水面能随便飘吗?判官老爷把地府的恶兽都养在忘川里哪！恶兽总会争相吞食那些蠢游魂。
冥府负责人世轮回，因此是不能让游魂受损的。可是判官大人想出一个在忘川养恶兽，让小鬼去救游魂，依据救起数量升级的方法。规定一天内救600个游魂就可以升级成鬼吏，而想升级成鬼官则要一天内救750个，换句话说及格是600，满分是750。
每天奈何桥神总要把我们这些小鬼踢下桥去，命令我们把游魂从那些又脏又凶的恶兽嘴里撬出来，还不能伤害到这些判官大人的宝贝宠物。这么难、这么无聊的问题也要我们这些本该无忧无虑的小鬼去解决，不是心理变态是什么？
我还是小鬼的时候……有必要声明一下，我们鬼和游魂是不一样的，游魂是地面上那些人死后变成的，归我们鬼管；我们鬼是天地所生，比人的等级高。换句话说，我们和孙悟空是同一来源，只是他蹦出的是女娲大人的补天宝石，我们出世的地方是地府的乱石岗。因为出身不同，有的鬼就能无法无天、大闹天宫，有的鬼就只能一世点头哈腰。
言归正传，当我还是小鬼的时候，一天只能救几个游魂，还经常被那些捉摸不定的恶兽撕咬得遍体鳞伤。哭是哭过的，漫长的一千三百年啊！可是哭过还得下忘川。不下还能怎样呢？难道要一辈子当小鬼？难道不怕那烹人的名叫“世俗”的油锅？
谢天谢地，我忽然在某天发现自己救起了600个游魂，我升级了！我玩了一千三百年命才拼到一个及格，在我眼里，能拿到750的简直不是鬼！
于是我成了鬼吏，终于不用像那些小鬼一样为多一个少一个游魂哭天喊地了，可是像我一样的鬼吏有数百万个，鬼吏之上是鬼官，鬼官上是鬼臣，再上是判官，最上是冥君，但这“最上”也只是在冥界而已，冥君也要受天帝节制。我心里很清楚，走出一个忘川，只是因为又走进另一个忘川而已。
奈何桥鬼吏每天的工作是帮奈何桥神把小鬼赶下忘川，恶兽凶恶无比，小鬼们常常被它们撕咬得肢体不全。人可以轮回，鬼却不能。鬼的生命只有一次，一个鬼来到世间，本该在三界逍遥自在，为什么要在他们年幼时给他们定下一个残酷的竞争规则，耗费他们本该用来快乐的金子般的美好时光呢？我开始回忆我在忘川里的岁月，我那时不知道害怕，现在想起为什么又双腿发颤呢？
在我成为鬼吏大概五百年的时候吧，判官大人要来看看这些“充满希望”的小鬼了。来的那天，他没有穿那件价值连城的朝服，虽然面目仍然狰狞，但也多了几分和蔼之气。
判官大人饶有兴致的观赏恶兽撕裂小鬼和游魂的时候，我挤过去“扑通”跪下道：“斗胆启禀判官大人，下官有事禀告！”
奈何桥神斥道：“大胆！竟敢越级言事！”
判官用眼神示意桥神闭嘴，道：“但讲无妨。”
“下官认为救游魂的升级方式过于残酷，恳请大人下令改革，不拘泥于救游魂这唯一升级方式！”
“哦？敢问足下可有具体改革计划？”
“未有，但可借鉴天界与人界的升级方法……”
“没有具体计划怎可轻言改革！足下须知我冥界与天界、人界大有不同！不加以锻炼，这些小鬼怎可成材！”
“千百年来,我冥界用此升级方法,并未见比天界人界繁盛多少，敢问大人，我们有什么资格剥夺青春的快乐？我们又有什么资格逼他们学一辈子用不到的东西？我等父母官眼见小鬼遭受痛苦压抑却无作为，岂不惭愧！”
奈何桥神大吼：“闭嘴！”
判官冷笑道：“快乐？你我皆自这忘川来，当明白其中甘苦。也敢问足下，这些小鬼有什么资格不吃苦就升级？又有什么资格小小年纪就快乐？依我看，忘川还得再加多恶兽！”
我也冷笑道：“原来大人吃过苦便看不得别人快乐，下官……”
奈何桥神咆哮：“把他拖下去！”
两个鬼官扑过来，把我架开。
奈何桥神在身后说：“下官管理手下不严，万望大人海涵！”
判官大笑道：“刚升级的鬼吏总有一股傲气，觉得可以成大事出大名，时日长久傲气自然消逝了，我们都是过来人，无须在意嘛。哈哈……”
奈何桥神道：“大人胸襟博大，目光长远，下官万分佩服！”
过后，我被罚负桥（也就是当奈何桥墩），罪名是顶撞上官。
三百年后，我被放出来了，我知道，我将永远只能是奈何桥吏了。
（二）
远远的，两个游魂厮打着靠近奈何桥。
等到近前，原来是一个年老、一个中年的游魂。年老的不停的厮打中年的游魂，中年的只抱头防御，并不还击。
我上前把他们拉开，喝问：“二游魂何事厮打？报上名来！”话一出口，我就觉得自己很可笑，才芝麻大的小官也打官腔，幸亏我已经不能再升级了。
年老游魂稍定神，答道：“启禀仙官，小人名高尚，此畜牲名谢提。小人为今年科举大考主考官，此畜牲本为小人门生，趁小人不备，盗得考题出卖，得金一万！当今天子得知题泄，震怒，斩我二人于市曹。小人一世名声与身家皆为此畜牲毁于一旦矣！”
老魂边骂边哭，说着又上前踢打，边打边骂：“你这为金钱出卖灵魂的畜牲！”
我越听越怒，随手抓过哭丧棒，上前狠狠一棒下去，一个游魂一声闷响倒下，不动了。
片刻，游魂缓过劲，来仰头低声道：“仙官打错了……”
我啐了一口，道：“鄙人在奈何桥等待高考官许久了，怎会打错！”
高尚惊道：“小人在世间忠君爱国，以德修身，却惨遭不白之冤……”
我翻开游魂簿，高声念道：“高尚，生前任全国科举主考，因题泄获死罪，本月十四遭腰斩，应于当日至奈何桥报道。此人为显高才，故意出生僻难解之题刁难考生，每年都造成大批落榜考生，因此致疯致死者甚众……去年大考，仅广南一路便有落榜考生自杀二十八人，疯癫七十二人，痛哭至昏阙者不计其数……此人出难题之余，又以主考之名主持修订应考书籍高价出售，中饱私囊……《难题解答》一书便获润笔费二十五万金……谢提生前在高尚手下当差，因家贫且高尚对门生刻薄，此人为补家用盗题出卖，得金一万……还要我再念吗？”
老魂不说话了。
我指着谢提说：“他盗题出卖害得你身死，他是心腐烂了；你出题刁难他人，造成千百人痛苦丧命，你是连肉带骨头都烂了！你居然还有脸骂他为钱出卖灵魂！”
我提起高尚的脖子，拖到忘川边，指着那些翻腾不息的恶兽道：“看到这些小东西了吗？他们可饿得很啊！”
高尚吓得浑身发抖，不停打揖求饶：“仙官饶命！仙官饶命！”
我手一挥，高尚带着惨叫向忘川深处飞去。
冥府明令，鬼吏不可私自处置游魂，违者重罚。
片刻小鬼便七手八脚将高尚拖上岸来。呵呵，其实我只想吓吓他。
我向奈何桥神请命，由我送高尚至判官大人处，获准。
我手握缚魂索一路飞奔，索另一头系着的高尚跟不上，甚至被拖得飘起来。
判官衙门不允许普通鬼吏进出，我把高尚交给一个鬼官，便在门外等判决结果。
判官大人的衙门是判决每个游魂归宿的地方，因为要体现权威，所有的建筑都高大如山，俱为青黑色。衙门口一口大锅，硕大如湖，名曰“世俗”，其间热油翻滚，热气逼人。
“……生前害人无数，死后当然下油锅，还有什么好说的……”
判官大人的声音经由高大的府堂回荡传到门外，显得非常威严神圣。其实这是我第一次觉得他的声音这样顺耳。
五花大绑的高尚被几个鬼官抬出来了，他看了我一眼，然后又把头低下去。
“扑通”一声，高尚被投入油锅，炸出脆响，撕心裂肺的惨叫伴随他在热油中的不断蜷缩逐渐减弱，最后终于停止了。
在回去的路上，我高兴得有些忘形，一路吼着鬼谣——那些在年幼时、还不用参加升级考试前唱的歌。
回到奈何桥，我望着远方忽然想到，只要科举还在，明年今日新的高尚还会到来。
我唱不出鬼谣了。
（三）
奈何桥忽然开始颤抖，越抖越厉害。
我知道，黑白无常两位大人要过桥了。
人死后游魂只会在人间游荡，须由两位无常大人引导才可进入冥界，因此每天两位大人都要带领一大批鬼官鬼吏过奈何桥到人间拘魂，因鬼数众多，每走一回，桥便要抖一回。
黑无常大人先过了桥，一眼看见我们几个守桥的小吏，便指着我们道：“你们跟着来！”于是我加入了收魂的队伍。
在队伍里一打听才知道，人间皇都遭遇了千年不遇的大地震，死人无数，收魂的队伍人手不够了，两位无常大人正四处抽调官吏补缺。
穿越地层来到人间，目之所及，只见一片残垣断瓦，遍地人尸枕藉，游魂无数。两位无常大人下令：“拘魂！”我们阵势展开，抖开缚魂索便拘魂。
我拘了几个，俱为布衣平民。后来一索出去，竟拘到一个身着红蟒袍的官员。
我笑道：“嘻！拘了个大的！”那官员见到我，立刻吓得跪下磕头：“仙官饶命！仙官饶命！”
我一边拘魂，一边问他：“你这官服，是多大的官？”
“启禀仙官，下官本为当朝吏部尚书。”
吏部尚书在人间应该是大官了吧，于是我边忙边问他关于人间的事，他也一一作答。
从问话中得知，他在地震中因为房屋坚固不塌，并未身死，这傻蛋是在劫后饮酒庆祝，大醉身亡。
我随便问他：“你房屋为何不塌啊？”
尚书答：“下官陋室为京畿小民严诗所建，此人极擅营建，所建房屋精巧坚固，京中官员府第皆多出于他手。”
我环视一下，京都未倒的宅第除了皇宫，还有不少大宅子。皇宫为万千能工巧匠所建，坚固自不待言，其他府第不倒，大多赖此严诗的高超技艺了。
同时我又发现在高大府第之间，有不少未倒的茅屋，活人在其间进出，俱为布衣。
我问：“这些茅屋也是严诗所建吗？”
尚书答：“非也，严诗为官家营建且不暇，此等茅屋并非其所建也。”
“这些茅屋为何不倒？”
“严诗有胞弟名严理，此人精通山川地理，预知近期将有大地震，奔走呼告四邻，信者得存，不信者如仙官所见。”
我心想：此兄弟二人功德不小，日后应该会有善终吧。
看着那些未倒的不多的茅屋，我又感到有些悲哀，有些人明知道你说得不错，却得过且过不去解决问题，能拖就拖，一直拖到房倒屋塌，想后悔也来不及了。
忽然一个未倒的茅房内传出游魂的气息，我一个箭步冲进去，手一抖，缚魂索一下便绑住了两个游魂。我双眼随意环视了一下，看到这简陋的茅屋内四壁空无一物，破烂的草席上横躺着两具骨瘦嶙峋的尸体。
我把游魂拉近前，看清了他们两个都很年轻。
尚书在一旁说道：“此二人即为严氏兄弟。”
我大觉惊讶，问这两个游魂道：“你们兄弟俩怎么死的？”
他们俩一同作揖，年纪稍长的答道：“启禀仙官，我兄弟二人俱为饿死。”
我更觉奇怪：“你们一个为当朝大官建宅子，一个精通地理，按说收入不少，怎么就给饿死了？”
两兄弟看了尚书一眼，没有开口。
我转向尚书：“你说。”
尚书稍犹豫，答道：“不瞒仙官，本朝旧例，小民为官服务是为分内之事，为官者无需付酬，严诗为下官建房时，下官曾多与饭食，敬请仙官明鉴！”
我大怒：“这是什么混账旧例！你这当吏部尚书的，严诗精于营建，为何不让他进工部！？”
“他科举不及第。”
“为何不及第？”
“诗赋一科不及格。”
“那严理呢？他精通地理，为何不让他进兵部当参军？”
“他科举不及第。”
“为何不及第？”
“算学一科不及格。”
“……”
人多么愚蠢啊！喝酒到醉死、窝囊平庸但科举考试能拿高分的，就当高官，锦衣玉食！造福于大众、才华独具但科举考试一科不及格的，就当草民，饿死茅屋！
可笑！哈哈！
正笑间，无常大人的千里传音忽然响起“归去！归去！”
我立刻拉着这串游魂出门，抬眼便看见废墟被清理出了一片空地，几个官员模样的人正在指挥手下把一个大横幅挂上，上书“本年科举大考临时考场”。
那些忙碌的人心里大概很快乐吧，因为他们觉得是他们在废墟中传承文明。
我不由叹了一口气，我是个鬼，我也知道知识是神圣的、无价的，但为这样一个不合理的考试这样忙碌拼命是愚蠢的、没有意义的。
我感觉悲伤而且无话可说，只能沉默的拉着游魂们隐入了收魂队伍。
